No 1916. gada līdz 20. gadsimta 20. gadu beigām pasaule cieta no noslēpumainas slimības, kas bija pat biedējošāka par Spāņu gripu.
Pacienti cieta no veselības stāvokļa pasliktināšanās. Viņi piedzīvoja sāpes, zaudēja kontroli pār acu kustībām un nespēja norīt. Kad viņu stāvoklis pasliktinājās, viņi kļuva par gūstekņiem savās ķermenī, iekrītot komā uz desmitgadēm. Viņi tika saukti par "dzīvajiem mirušajiem", un bērni, kuri atveseļojās, bieži pārvērtās par "mazajiem monstriem."
Pirms gadsimta šī slimība gandrīz ir aizmirsta. Šis raksts īsi izpēta šausminošo "dzīvo miroņu" slimību.
Konstantīns von Ekonomo
Pasaules kara I haosā Dr. Konstantīns von Ekonomo, strādājot Vīnes Universitātes Psihiatrijas un Neiroloģijas klīnikā, pamanīja dīvainu paraugu. Viņš dokumentēja savus atklājumus rakstā “Die Encephalitis lethargica” un vēlāk tos paplašināja monogrāfijā “Encephalitis lethargica. Its sequelae and treatment.”
1916. gada rudenī slimnīcas sāka uzņemt pacientus ar dažādām diagnozēm, piemēram, meningītu, multiplās sklerozes un delīriju. Tomēr neviens no šiem gadījumiem pilnībā neatbilda zināmajām slimību shēmām, un daudzas pazīmes palika neizskaidrotas.
Šīs slimības vis biedējošākais un noslēpumainākais simptoms bija letarģija—dziļas miega stāvoklis, kas negaidīti pārņēma pacientus pat staigājot vai ēdot vakariņas. Ģimenes bija šokētas, kad viņu mīļotie slīdēja neatsaucīgā stāvoklī. Lai gan dažreiz viņi varēja viņus uz brīdi pamodināt, drīz vien viņi atkal atgriezās savā stuporā.
Ekonomo letarģiskās encefalīta epidēmija
Eiropas ārsti sāka identificēt šo nezināmo slimību, kas atšķīrās no jebkā iepriekš redzētā. Francijas ārsti Kalmet, Krushe un Moutier arī ziņoja par līdzīgiem gadījumiem.
1917 gadā noslēpumainā slimība tika nosaukta par encefalītu letarģiku, vai miegainās slimības nosaukumu. Tomēr tās cēlonis un ārstēšana palika nezināmi - noslēpums, kas joprojām pastāv šodien.
Slimības izplatība un simptomi
Pirmie zināmie gadījumi tika reģistrēti 1915. gadā Rumānijā, un līdz 1916. gadam slimība bija izplatījusies visā Eiropā karaspēka pārvietošanas dēļ. Vēlāk tā sasniedza Franciju, Apvienoto Karalisti un Amerikas Savienotās Valstis. Epidēmija sasniedza maksimumu laikā no 1920. līdz 1924. gadam, ietekmējot simtiem tūkstošu cilvēku.
Agrīnie letarģiskās encefalīta simptomi atgādināja gripu: kakla sāpes, galvassāpes, reiboņi, drebuļi un nelabums. Tomēr, kad slimība attīstījās, simptomi dramatiski pasliktinājās.
1921. gadā amerikāņu ārsts H.F. Smith dokumentēja izplatītākos simptomus:
- Redzes pasliktināšanās
- Acīm paralīze (nespēja normāli pārvietot acis)
- Runas grūtības
- Dysfāgija (grūtības norīt)
- Astēnija (smaga vājuma sajūta)
- Viegls drudzis
- Hroniska aizcietējums
- Urīnizvades nesaturēšana
- Tukša sejas izteiksme un ekstremāla letarģija, kas bieži noved pie dziļas komas.
Diena no dienas pacientu stāvoklis pasliktinājās, radot ekstremālu bailes un bezpalīdzību ģimenēs. Daži nevarēja norīt ēdienu, kamēr citi vemja vai ēdiens atgriezās caur degunu, izraisot nāvi no izsalkuma.
Daži zaudēja kontroli pār savām sejas muskuļiem, rezultātā radot groteskas izteiksmes. Citi nespēja pārvietot savas acis vai skatīties noteiktās virzienos. Daudzi cieta no šausminoša halucinācijām. Pacienti, kuri iekļuva letarģiskā stāvoklī (guļot vienu līdz divas nedēļas) un pēc tam nokļuva komā reti pamodās atkal.
Ziņojumi liecina, ka no 11 reģistrētajiem Ekonomo letarģiskā encefalīta gadījumiem 4 bija letāli. Lai arī precīzs gadījumu skaits nav zināms, slimībai bija aptuveni 40% mirstības līmenis, nogalinot vairāk nekā 500 000 cilvēku tās maksimumā pēc 1916. gada.
Dažiem pacientiem attīstījās akinetiska mutisma stāvoklis — viņi varēja turēt acis vaļā, sekot objektiem un atbildēt ar dažām zilbēm, bet citādi bija iesprostoti savos ķermeņos, nespējot sazināties vai pārvietoties visu atlikušo dzīvi.
"Mazie Monstri" Slimība
Lethargiskā encefalīta visbiežāk skāra cilvēkus vecumā no 10 līdz 20 gadiem, taču bērni cieta visnopietnākās sekas. Lai gan daudzi fiziski atveseļojās, slimība uz palikšanu izmainīja viņu smadzeņu funkcijas.
Vēsturiskie ieraksti apraksta bērnus, kuri kādreiz bija laipni un priecīgi, bet pēc slimības kļuva agresīvi un vardarbīgi.
Saskaņā ar Dženiferas Raitas grāmatu "Kas mūs nenogalina":
"Daži bērni, kuri pirms slimības bija pilnīgi mierīgi, vēlāk nosmērēja sevi ar izkārnījumiem un kļuva ārkārtīgi agresīvi. Citi mēģināja nogalināt savus brāļus un māsas. Daži centās izvarot vai kaitēt citiem bērniem. Viens bērns pat mēģināja noraut citam zēnam dzimumorgānus. 1928. gadā bijušais pacients izvilka visus savus zobus un izsita savas acis."
Visvairāk satraucošais aspekts bija tas, ka šīs bērni saprata savu postošo uzvedību, bet nevarēja to kontrolēt. Atšķirībā no psihopātiem, kuri nejūt nožēlu, šie pacienti bija šokēti par savām darbībām. Daži lūdza, lai viņus ieslēdz, jo viņi nevarēja atturēt savas impulsus.
Iespējamie slimības cēloņi
Lethargiskās encefalīta precīzais cēlonis paliek nezināms, taču pētnieki izsaka hipotēzi, ka tā bija autoimūna slimība. Daudzi zinātnieki aizdomājas, ka tā bija saistīta ar streptokoku infekciju.
Šo teoriju atbalsta pētījumi no Neiroloģijas katedras Berlīnes medicīnas universitātē, kas atklāja, ka baktērijas vispirms uzbruka rīklei, izraisot imūnreakciju, kas kļūdaini uzbruka smadzenēm, izraisot smadzeņu iekaisumu.
Cilvēki, kuri izdzīvoja komā, bieži attīstīja pastāvīgas neiroloģiskas slimības, piemēram, Parkinsona slimību un katatoniju.
Lai gan streptokoku infekcija ir visdrīzākā cēloņa, Ekonomo letarģiskā encefalīta joprojām ir viens no lielākajiem medicīnas noslēpumiem visā laikā.
